Реч гума потиче од индијског цау-уцху, што значи „сузе суза“. Природни каучук се добија очвршћавањем и сушењем латекса који се испушта када гуму сече тролист. Године 1770, британски хемичар Ј. Приестлеи је открио да се гума може користити за брисање писања оловком. У то време, материјал који се користио за ову намену звао се гума и од тада се тај термин користи. Молекуларни ланац гуме може бити умрежен, а гума након умрежавања се деформише спољном силом, има способност брзог опоравка, има добре физичке и механичке особине и хемијску стабилност. Гума је основна сировина за индустрију гуме и има широку примену у производњи гума, црева, трака, каблова и других производа од гуме.
Дрво тролиста обезбеђује најкомерцијалнију гуму. Излучује велику количину сока који садржи гумену емулзију када је оштећена (као што је кора стабљике исечена).
Поред тога, стабла смокве и неке биљке из породице Еупхорбиацеае такође могу обезбедити гуму. У Другом светском рату Немачка је била искључена из снабдевања каучуком и покушавала је да добије гуму из ових погона, али је касније прешла на производњу синтетичког каучука.